ICTが教育を変えるスマートクラスルーム Part2. 子どもの自ら学ぶ力を引き出す

この地区の子どもの多くは学校に行っておらず、コンピューターを利用した経験もなければ、英語も話せなかった。子どもたちはこのPCを、最初は自由に遊べるゲーム機だと思っていたようだが、1時間以内には、誰の助けも受けないで、インターネットをブラウズし始めていたのである。

PCをよく利用していたのは、近所に住む6歳から12歳の子どもたち。立ち寄っては、試行錯誤を繰り返して、使い方を"発見"していった。そして使い方を教え合い、ウェブだけでなく、ウェブ上で利用できるゲームをしたり、お話や漫画を見たり。あるいはニュースを見たり、音楽や動画を楽しんだりするようになった。ヒンズー語のニュースは、映画情報サイトと同じくらい人気があり、お絵かきソフトも非常に人気があった。中には、簡単な指導を受けるだけで、ウェブページを作る子どもさえ出てきた。

子どもたちが身につけたのは、PCの利用方法だけではない。ゲームを通じて知っている語彙を増やし、絵を描くなどの創造的な行動を楽しむことを覚えたのだ。子どもたちとは対照的に、大人たちは、言葉が分からない、使い方が分からないといって、使ってみようとはしなかったという。

ミトラは、その後も各地で同様の実験を重ね、ほとんど何も教えなくても、子どもたちはPCの使い方を身につけ、ネットを通して多くのことを学んでいけるという確信を得る。大学生向けの英語の教育プログラムを見続けた子どもの中には、英語が話せなかったにも関わらず、大学生並みの知識を習得する子どもも現われたという。

そして2001年には、NIITと世界銀行グループの国際開発機関IFCによって、Hole-in-the Wall Education Limited（HiWEL）が設立され、インドだけでなく、多くの途上国に、ミトラが開発した方法（最小介入教育）を実現する教育用コンピューターセット「ラーニングステーション」を設置している。そして、PCを自由に使いこなして、自ら学んでいく子どもたちを生み出しているのである。

現在、HiWELでは、子どもたちがコンテンツの消費者であるだけではなくコンテンツのクリエイターとなることを目的に、子どもたちが協力して地域の情報を集めて発信するウェブページを作成するプロジェクトや、最小介入教育に適した教育用プログラムの開発も行っている。