KDDIが国内初のLTE-Advanced導入、キャリアアグリゲーション技術で150Mbpsのサービスを提供

KDDIのLTEサービスは、いわゆるプラチナバンドの800MHz帯に加え、1.5GHz帯、2.1GHz帯の3つの周波数帯域を使って提供している。CAとは、複数の周波数帯を同時に利用する技術で、通信の高速性や安定性を増すことができる。LTEの次世代に当たる通信方式「LTE-Advanced」では複数の主要技術を組み合わせて広帯域化、高速化、高品質化を実現するが、その主要技術の1つがCAで、世界では2013年に韓国の事業者がCAを使ったサービスの提供を始めている。

KDDIは、800MHz帯の10MHz幅の帯域と、2.1GHz帯の10MHz幅の帯域にCAを適用してサービスを提供する。それぞれ10MHz幅では受信時最大75Mbpsのデータ通信が可能だが、800MHzと2.1GHzの2帯域を組み合わせることで、合計20MHzの帯域幅を確保し、受信時最大150Mbpsのサービスを提供するというものだ。

実はKDDIでは、2.1GHz帯で20MHz幅の帯域を使って、すでに受信時最大150Mbpsのサービスの提供を始めている。しかし、20MHz幅を利用できるのは都市部から離れた一部の地域が中心で、基地局数も2014年3月時点で約700局にしか過ぎない。このため、実際に150Mbpsの高速データ通信サービスを受けられる機会は少なかった。

一方、KDDIのLTEのサービスエリアは、800MHz帯が実人口カバー率で99％を達成、2.1GHz帯は2014年3月時点で実人口カバー率が約85％にまで拡大している。これらを組み合わせて利用するCAの導入で、1つの帯域で20MHzの帯域を用意できなくても、受信時最大150Mbpsのサービスを広い範囲で提供できるようになる。現在、20MHz帯域で受信時最大150Mbpsのサービスが提供できる基地局は前述したように約700局だが、CAサービス開始時点で受信時最大150Mbpsのサービスに対応する基地局は約2500局に増える。その後、2015年3月末までに約2万局を受信時最大150Mbpsのサービスに対応させる計画だ。

「auの強みであるエンジニア力を生かして、一気に高速データ通信ができるエリアを全国に広げたい。2015年3月末の基地局展開イメージを見てもらえば、受信時最大150Mbpsのサービスが日本全国に広がることを理解してもらえるだろう」（内田執行役員常務）。高速なデータ通信サービスを、需要の多い都市部を含めて全国どこでも使えるようにするためには、CAの導入が大いに役立つのである。

国内初となるLTE-Advancedサービスは、もうすぐKDDIからCAの導入という形で提供が始まる。ただし、複数の周波数帯を同時に利用するCAは、これまでに提供されていた端末では利用できない。実際のサービス開始は、CA対応の新端末の提供のタイミングになる。

待ち望まれるCA対応モデルは、auの2014年夏モデルとして登場する。CA対応モデルはずばりスマートフォンだと発表されている。機種数などの詳細は5月8日の夏モデル発表を待って欲しいとのことだ。

さらなる高速性を備えて、通信品質も高まるCAの導入。auのLTEサービスはさらにユーザーを一歩先のネットワーク体験の世界へと誘ってくれそうだ。