驚異の130Mbps超えも！ 東京タワーでCAの“爆速”を体感

目下、日本中のあらゆる場所で着々と整備が進行しているLTEエリア。1年ほど前の電波環境に比べると、各所での通信速度の向上には目を見張るものがあるが、auでは今夏より新たに国内初となる「キャリアアグリゲーション（CA）」という技術の提供を開始している。そこで今回は、今も昔も東京のランドマークとして親しまれている東京タワーで、このCAの実力を調査した。

はじめに、今一度、CAについてその仕組みを説明しておきたい。CAとは、LTEの次世代通信システムであるLTE-Advancedの主要技術の一つで、複数の周波数帯を束ねて使用することで品質向上を実現するサービスだ。KDDIで提供している800MHz帯と2.1GHz帯という2つの周波数帯にはそれぞれの10MHz幅の帯域があり、受信時には最大75Mbpsの通信ができるが、2つの帯域を合わせて使うことで、最大で150Mbpsのデータ通信を可能としている。さらに、片方の電波の速度が遅くなっても、もう一方の電波で補うことができるため、これまでよりもより安定した通信が可能になる。まさしく、キャリア（電波）をアグリゲーション（集束）することで実現した、次世代型の高速通信システムというわけだ。

【参考】「60秒でわかるキャリアアグリゲーション」動画

CA、驚異の速度に開発担当者も驚きの声

auがCAの整備に真っ先に取り組んだ理由

2014年度12月末までには150Mbps対応の基地局を20,000局にまで増やす計画のKDDI。今年5月に、羽田空港で今回と同様のCA速度調査をしてからも、既存の基地局を改修したり、新たに増設し、徐々に多くのエリアでCAを使用した通信が可能となってきている。では、なぜKDDIは他社よりも早く、このCAの整備に乗り出したのだろうか？

中山いわく、その理由は2つあるという。「1つ目は 、保有周波数の課題を補って、お客様に場所を問わず安定した高速通信を提供するため、開発に乗り出しました。そして2つ目が、LTEの人口カバー率が既に99%を突破した今、LTE-Advancedという次の世界観を醸成しつつ、技術ノウハウをいち早く得たかったためです」（中山）。

auの端末では、これまでも2.1GHz帯の20MHz幅の帯域を使うことで受信最大150Mbpsという通信速度が実現可能であったが、それはユーザーの比較的少ない郊外に限ったことであった。「都心部の場合は、3Gのユーザーも2.1GHzを使っているので、すべての電波をLTEでまかなうには限度があります。そこで、800MHzと2.1GHzを組み合わせ、効率よく電波を分散させることで、通信量が集中しがちな都心部でも、地方と変わりなく受信最大150Mbpsという高速通信を実現できるようになったのです」（中山）。

また、CAをエリア内で実現するにはいくつかの条件があるが、これをクリアすることも容易ではなかったと、中山と共に導入を主導してきた勝池崇史も振り返る。まず800MHzと2.1GHzは基地局が異なるため、この2つの基地局をつなぐ必要がある。これに加え、その基地局同士をつなぐ有線回線も、より高速な通信に対応できるものに改修しなくてはならず、また、ソフトウェアのアップデートも必須であった。「これらの条件がすべて整わないことには、実際に手元の端末でCAを使った高速通信は実感いただけません。条件をすべて、同じタイミングでクリアするのには、地道な計画が必要不可欠でした」（勝池）。