【検証】「けん玉」がIoTで『電玉』に進化！ アメリカ人トップ・プレイヤーを召還して開発チームがガチバトル

こんな面白そうなゲーム、ほっとくわけにはいかない！ 早速、開発チームと勝負をすべく、果たし状を送ったところ、あっさりとOKの返事が。どうやら、かなり自信があるらしい......。

ならばこちらも、奥の手を使おうじゃないか。"けん玉で世界をつなぐ"をスローガンに活動する「グローバルけん玉ネットワーク」にお願いして、「最強」との呼び声も高い、アメリカ人けん玉プレイヤーのMJさんを紹介してもらった。MJさんは、音楽に合わせてアクロバティックな技を決める"ストリートけん玉"の名手である。

さて、数あるけん玉の技を感知して、ゲームと連動させているのが「電玉」だ。しかし、どうやって技を判別することができるのだろうか？ その仕組みをチーム代表の大谷宜央さんに聞いてみた。

「『電玉』には、大皿、中皿、小皿、剣先の部分に、金属を検知するセンサーとLEDが内蔵されています。玉の部分にアルミを使うことで、玉が皿に乗ったり剣先に入ったりしたことを検知し、技を判別したりLEDを光らせたりしているんです」

たしかに、皿に玉が乗った順番で決まる「世界一周」や「日本一周」のような技ならば、金属を感知するセンサーで判断が可能だろう。しかし、けん（本体）を持って玉を振り、玉の穴に剣先を入れる「止めけん」と、玉を持ってけんを振り、玉の穴に剣先を入れる「飛行機」は、金属検知のセンサーでは判別は難しいはず。

「おっしゃる通りです。実はけんの部分に、姿勢検知センサーを入れているんです。これは、地面に対して剣先がどちらを向いているかがわかるセンサー。さらに、先ほどのゲームで相手が技を成功させたときに『電玉』が震えていたのは、モーターを内蔵しているから。当然、通信モジュールやリチウムイオン電池、またそれらを統合するマイクロコンピュータも入っています」

なんと、「電玉」はセンサーの塊だった。よくもまあ、けん玉をこれだけハイテク武装しようと思ったものだ。

「そもそも『電玉』は、高齢者と孫がコミュニケーションをとる手段として考えたもの。昔のおもちゃで孫と遊びたい、と話す人が多かったので、そのなかでスマホと連携させたら面白いものはなんだろうと話し合ったときに、けん玉が浮かび上がったんです。で、調べたら、国内だけで競技人口は300万人以上と言われており、海外でも人気になっている。高齢者のリハビリにも使われるなど、市場がしっかりと存在するので、ビジネスとして成立するだろうと判断しました」

驚いたことに、今年２月には「株式会社電玉」を設立。今後は、ビジネススキームを詰めていき、３月にはクラウドファンディングで資金を集め、10月を目処に製品化を目指しているという。

製品化されたら、スマホと連携することで、通信ゲームのように離れた場所にいる相手とのゲーム勝負も可能となる。日本にいながら、けん玉世界チャンピオンと勝負なんてことができるかもしれない。また、練習のためのカウント機能や技の確認などができるアプリも検討中だ。

「いずれは、『電玉』のAPI※を開放する予定です。いろんな人に対応アプリをつくって欲しいですね。そうすれば、思いもよらない使い方ができるかもしれません」

日本の伝統的なオモチャであるけん玉が、IoTを活用することでここまで進化を遂げるとは......。いつか、世界中の人たちが「電玉」で遊ぶ時代がくるのかもしれない。そのポテンシャルは想像以上に高い。 ※API＝アプリケーションプログラムインターフェイスの略語。既存のプログラムをベースに、個々の開発者はAPIに従って機能を呼び出す短いプログラムを記述するだけで、自分でプログラミングをせずに、その機能を利用したソフトウェアを作成することが可能。