生活者が研究員！ 『au未来研究所』が、“共創”をテーマに『FUMM』を発表

舞台上の女の子がジャンプする。床に描かれたヒツジの絵の上に着地すると「メェ〜ッ」。隣に立つ大人の持っているスマートフォンから、愉快なヒツジの鳴き声が流れる。床に描かれた線路の上を走ると、今度は蒸気機関車の「シュッシュッシュッ」。走行音は歩調を緩めるにつれゆっくりになる。スマホの画面には線路を走るSLのアニメーション。女の子の履いている靴からさまざまな情報が入力され、スマホが連動して楽しい音やグラフィックを流す。これが、「au未来研究所」が2014年度の研究活動の集大成として発表した靴型のウエアラブルデバイス「FUMM（フーム）」だ。一見、ポップでグッドデザインなスニーカーだが、ベルクロ面ファスナー上の白い突起物が目を引く。これは「加速度」と「気圧」を測るセンサー。そして、中敷きのつま先とかかとには「感圧」センサーが、ソールの土踏まず部分には「カラー」センサーが搭載されている。

「FUMM」の制作コンセプトは「いつものお散歩が、冒険に」。「歩く」「走る」「キック」「ジャンプ」「階段の昇り降り」といった子どもの動きや「踏んでいる地面の色」を識別し、その情報をBluetoothで接続されたスマートフォンに送信。かわいいグラフィックと共に、動物の鳴き声や蒸気機関車の走行音などが再生される仕組みになっている。スマートフォンというと、ゲームやアプリなど、どうしてもインドアな印象が強いが、それを屋外に連れ出し、ディスプレイを見つめながらも親と子で一層のコミュニケーションを図れるデバイスになっている。

スニーカーの提供や、履き心地、耐久性の監修などはニューバランスジャパンの協力を得た。ニューバランス社ブランドコミュニケーションチーム ウェルネスカテゴリーリーダーの小澤真琴氏は、「ニューバランスは昨年から『NB Spark Start』という子どもたち向けのキャンペーンに力を入れています。子どもたちが体を動かすことを通じて健康に幸せになってほしいと願って、グローバルでさまざまなプログラムを展開してきました。そうした活動が背景にありました」と、プロジェクト参画の理由を語る。
かくして、同社のキッズ用トレーニングシューズ「KV620」をベースに、各種センサーとスニーカーとしての履き心地や耐久性などとの共存を目指し、約３カ月の試行錯誤を経て、3月30日の発表の日を迎えた。100年以上の歴史を持つニューバランス社でも通信会社とのコラボレーションは初めてだという。

制作されたのは合計15のプロトタイプ。その中でコンセプトモデルの制作にまでこぎつけたのが「FUMM」だ。ハッカソンメンバーの１人が、つねづね「抱っこ」をすぐにねだる姉の子どもを見ていて、「歩くことがもっと楽しくなればいいんだ！」と思ったのがきっかけで、「いつものお散歩が、冒険に」というコンセプトを発想したのだという。

記者会見には第二子を妊娠中というタレントの藤本美貴さんも登場。
「小さいころからスマートフォンで遊べる今の子どもたちも、家の中でいじっているだけでなく、外に出て体を動かせるようなことに使えると、親子間のコミュニケーションになりますね」と、「FUMM」の魅力を語った。

藤本さんも「欲しい！」と絶賛する「FUMM」だが、実はコンセプトモデル。残念ながら発売は未定とのこと。