【世界のドローン54】カツオドリのように空から水中の獲物をキャッチする、空飛ぶロボットのプロジェクトが進行中

ビジネスとしては安定期に入り、次のステップに向けた新しい研究開発が進むドローン市場に向けた、ユニークなプロジェクトがロンドンで進行中だ。

トビウオ、イカ、昆虫もモデルに!?

インペリアル・カレッジ・ロンドンのチームが取り組んでいる「The AquaMAV Project」は、空中から水に飛び込み、再び空へ飛び上がるという、まるで獲物を狙うカツオドリのような動きをする、これまでにないロボットの開発を行うプロジェクトだ。自然界に存在する、空中と水中を自在に行き来できるノウハウの研究をベースに、それぞれの機能をロボティクス技術で進化させる設計ソリューションの完成を目指している。

カツオドリ以外にも、トビウオや飛行するイカ、ダイビングする昆虫などをモデルにしており、これらのようなマルチな機能を持つ生物を研究しながら、Aquatic Micro Air Vehicle＝AquaMAV 的なロボットを開発しようというわけだ。

写真提供：Raphael Zufferey

すでに主要な設計アイデアは出来ており、ダイビングおよび潜水を効率化させるための翼の折り畳み方や、水中から離陸する時の推進力となるウォータージェットや水の排出、そして素早く乾燥させるための疎水性素材に関する研究が組み合わされている。

現在は、通常は空を飛ぶ機能を持ち、水中との行き来が可能な機能の開発が行われているが、将来的にはその逆の、通常は水中で潜水状態にあり、そこから飛行が可能になるマルチモーダルなロボットを設計も目指しているとのこと。この技術は、広範囲な水質モニタリングや、ほかにも捜索救助作業や水中探査を行うロボット＝ドローンに応用ができる。さらに、新しい航空機のアイデアに進化させることも期待されているようだ。