プログラミングできるお酒？ 「I Love You」はウォッカボトルで伝えよう

透明なウォッカボトルの真ん中に、青いLED電飾ディスプレー用の"電光掲示板"が帯状に巻いてある。専用のアプリをダウンロードすると、Bluetooth経由でアプリからボトルにアクセスできる。「HELLO」や「I LOVE YOU」、「HAPPY BIRTHDAY」など、すでにプログラムされた計６つのメッセージがあり、そのひとつを選ぶと、LEDで青く発光したメッセージがボトルに流れる。

一度表示されたメッセージは45分間自動的に流れ続け、そのあとは自然にオフになる。しくみはシンプルだが、メッセージが青白く光りながらグルグル回るのを見ると、単純に面白い。このボトルをホームパーティーに持っていけば、注目度は非常に高そうだ。

「パーティーでみんながいちばん盛り上がるのは、個人の名前をディスプレイ表示して遊ぶこと。自分の名前がボトルにグルグル表示されると、特別な感じがして嬉しいんですよ」

そう話すのは、Medea社のCEOのブランドン・レイドロー氏だ。

たとえば恋人や家族などの名前をLEDで表示して驚かせたい場合には、スマホのアプリ上で名前を入力するだけ。プログラミングの知識はまったくまったくいらず、誰でも使える。最大254文字まで自由にメッセージを入力できるので、かなり長いメッセージも表示可能だ。装着されたLED電飾の使用時間の寿命は20時間で、カスタマイズしたメッセージを含め、全部で10種類のメッセージを表示できる。寿命が尽きたあとは、通常のボトルとしてリサイクルに出すことが可能だ。

ちなみにこの「Medea Vodka」は、サンフランシスコの「世界スピリッツ・コンペティション」で、味とパッケージデザインの両方でゴールドメダルを受賞している。味の方もお墨付きというわけだ。

価格は１本28ドルから33ドルと、通常のウォッカよりもやや高めの値段。このボトルにはLED電飾だけでなく、GPSが搭載されており、位置もトラッキングできる。パーティーなどで自分のボトルが行方不明になってしまったり、万一、誰かに盗まれたとしても追跡可能なわけだ。

ターゲット客はクラブやバー通いに熱心な20代の若者だけではないという。

「40代から70代の層が、ホームパーティー用にギフトとして買って持っていくことが多く、なかには90代のお客さんもいますよ」とレイドロー氏。

ホームパーティーに招かれて、玄関を入るときに「お招きありがとう！」というメッセージを電飾で流しながら入っていけば、間違いなく人気者になれるとのこと。昨年秋に売り出され、すでに２万1,000個を出荷している。

ボトルには温度センサーを搭載している。飲み頃の温度に冷えたら、冷蔵庫の中のボトルからスマホのアプリに直接アラートが送られるしくみだ。「自分の好きな適温をあらかじめ入力しておけば、ボトルがその温度に達したときにアラートが送られるので便利」とレイドロー氏は言う。

さらに、ボトルにセンサーを取り付け、注いだウォッカの量をトラッキングできる機能も開発中だ。トラッキング機能はバーのオーナーにとって、在庫管理の強い味方になりそうだ。

「ひとりひとりのバーテンダーがウォッカをどれだけの量注いでいるのか、細かいデータが集積できるので、注ぎすぎを防ぐこともできるし、コスト管理がしやすい」とレイドロー氏は言う。

また、消費者が気軽に遊べるようなソーシャルゲームなどの機能も今後、付け加えていきたいという。　IoTのなかでも、アルコールという極めてソーシャルな要素が高い「モノ」と技術を融合させているだけに、ソフトウエアのアップデート次第でさまざまな用途の可能性がありそうだ。

日本でも日本語の文字の電飾メッセージを流せるボトルを今年の冬ごろには販売したいとのこと。少し気が早いが、今年のクリスマスのパーティグッズの目玉になるかもしれない。