【世界のドローン27】遭難者を探せ！ 救助活動に特化した捜索ドローン登場

救助活動でドローンを活用しようという動きがあるが、その場合、人が入りにくい現場の状況を、上空からカメラを使って把握するといった使われ方が主である。それよりも、さらにもう一歩ドローンを現場で役立たせようと、カナダのスタートアップRiderless社が、森の中や災害現場で遭難者を探し出すための捜索用ドローン「Sentry」開発した。

コントロールシステムは、スマートフォンかラジコンのコントローラーのいずれか使いやすいもので扱えるようになっていて、探索中の映像はスマートフォンサイズのポケットポータブルビデオ受信機で見られる。動画をSDカードに記録したり、静止画をキャプチャーして現場の確認をするなど、実に多彩な機能を備えている。

開発者のひとりでエンジニアのStefan Weissenberg氏は、15歳の頃から大学で航空学について学びはじめ、その頃から、人に役立つ無人飛行機の開発に取り組んできた。休日にはスキーパトロールのボランティアにも参加しており、そうした経験から森林探索に使えるドローンの必要性を感じたという。

開発を手がけているRiderless社は、フィリピン政府の緊急災害対応通信システムの構築も手がけており、システムとドローンを組み合わせて、より高度な探索活動ができるよう開発を進めている。災害の多い地域をはじめ、人材の確保が難しい国などで、救助以外の消防や警察などの組織でも幅広く活用できることを目指し、オンラインでの発売も行っている。そして、世界中どこでも購入しやすいよう、ビットコインのみで購入できるようにしているという。

そうしたところも含めて、今までにないタイプの探索用ドローンだといえそうだ。