【世界のドローン9】将来は警察犬代わりに？『DAx8 RC UAV』

最近話題になるドローンは、４つのローターを持つクワッドコプター型が多いが、DAx8 RC UAV（以下、DAx8）は８つのローターを持つマルチロータードローンで、上から見ると全体はほぼ八角形をしており、そこに８つの穴が開いているというユニークなデザインになっている。

人命にも関わる現場で使うため、コントロールシステムは一般向けのドローンとは異なる高度なものが採用されており、操作はモバイルPCから行う。ベースはAirewareが開発しているドローン用オペレーションシステムで、サイトの資料写真ではアウトドア仕様タブレットとして知られるパナソニックのTOUGHPADがオプションツールとして掲載されている。GPSガイダンス、自動安定航行機能、マルチウェイポイントナビゲーション機能を搭載し、製品紹介ビデオを見る限りでは、狭い室内でも安定した飛行性を発揮しているのが分かる。

Drone America社では、商用、工業用向けUAV（小型の無人航空機）の開発を手掛けており、DAx8にも偵察機としても十分に活用できるISR（情報・監視・偵察）アプリケーションが搭載されている。そこで、アメリカのネバダ州にあるリノ市では、警察の捜査活動ツールとしてDAx8を採用するための共同開発を始めたと2014年７月に発表している。警察が無人偵察機を持つことはプライバシーの侵害にあたるのではという声もあるが、そうした用途には使用しないことをあらためて明示し、その上でFAA（アメリカ連邦航空局）の法規制内でDAx8を活用できるよう調整が進められているという。

ここで前例ができれば、警察犬に代わる警官のパートナーとしてドローンが活躍するという、まるでSFドラマのようなシーンが近い将来当たり前になるかもしれない。