ゲームのプロチームが誕生！ その生活、収入は？

チームの活動資金は、基本的には９つの企業からのスポンサー料。選手たちには毎月決まった額が「給与」として支払われ、安定した生活がサポートされている。給与額は大会の実績のほか、練習や生活態度も考慮したうえで決定。およそ「高卒～大卒の初任給くらい」だとか。さらに、大会で勝ち取った賞金やイベントへの出演料などの臨時収入は、ボーナスとして分配されている。

彼らが拠点としているのは、千葉県船橋市にある「ゲーミングハウス」と呼ばれる専用宿舎。12時のミーティングからスタートするのが日課で、昼食をとったあとは個人練習の時間となる。ゲームの世界は１月からシーズンがスタートするので、開幕直前である取材時（12月）は海外のチームとの練習試合を日に１～２試合こなしているという。試合後には反省会を行い、さらに個人練習時間を終えて、夜中になると各自就寝。

土・日の休日以外は、毎日PCスクリーンの前で１日の大半を過ごす。ものすごいスピードでキーボードを操作し、頭をフル回転させながらスキルや戦術を磨いている。そう、彼らはこの専用宿舎で日夜を共にしながら切磋琢磨しているのだ。

「eSportsもほかのスポーツと同じで、息の合ったプレー、チームワークがなによりも大切。だから、チームの"ゲーミングハウス"で共同生活をするというスタイルは、業界では当たり前のことなんです」と、マネージャー兼代表の梅崎伸幸さん。チームには専属の給仕担当者もおり、選手は練習と試合にとことん専念できる環境にいる。

彼らの活動の主軸ともいえるゲームタイトルのひとつは、現在、世界でもっとも人気のオンラインバトルゲーム「League of Legends」。プレーヤーは7,000万人にも上り、野球（推定3,500万人）やゴルフ（推定6,500万人）の競技人口を大きく上回る。

内容は５対５で行われるバトルゲームで、各プレーヤーがそれぞれキャラクターを操って敵チームを攻撃したり、罠を仕掛けたりして、相手の本陣を破壊した方が勝利となる。現在、DetonatioN Gamingは、同タイトルの国内大会を昨年、今年と２連覇中。名実共に日本のeSportsを牽引する存在なのだ。

「ほかのプロスポーツと同じだと思いますが、プロとして戦うのにいちばん求められるのは、やはり集中力でしょう。eSportsの場合は特に、集中を長時間維持することが必要です。たとえば、『League of Legends』の場合、長い時は１日の練習時間が10時間以上にも及ぶことがあります。そういった局面でどれだけ平常心で粘り強く戦えるかということが、プロとして重要ですね」

そんな日本ゲーム界屈指の集中力を持ち合わせたDetonatioN Gamingの今後の目標は、「2016年の世界大会で勝利を収めること」。彼らが躍進すれば、日本のeSportsは今後ますます発展を遂げていくだろう。今は「ゲーム」といえば、多くの人にとって「趣味」や「遊び」のひとつだが、「eSports＝競技スポーツ」として認知される日もそう遠くはないのかもしれない。