いよいよ始まる『電力自由化』 会社選びのポイントとは

最近、ニュースやワイドショーでよく見かけるようになった「電力自由化」の話題。「なんとなく聞いたことはあるけど、なにがどう自由になるのかまではよくわからない」という人も多いのではないだろうか。

簡単に説明すると、これまで電気は東京電力や関西電力など、居住する地域の電力会社からしか買うことができなかったが、2016年４月からは、さまざまな会社から電気を買うことができるようになる。これが、「電力自由化」だ。

自由化によって生まれる市場規模は年間８兆円ともいわれている。この巨大市場を狙って、なんと100社以上が参入を表明。その業種は通信事業者やガス会社、鉄鋼メーカー、石油小売り、ハウスメーカーなど多種多様である。

当然、各社とも現在の電気料金よりもオトクなプランや付帯サービスを準備している。しかし、選択肢が増えれば増えるほど、なにを基準に選べばいいかわからなくなるものだ。

大別すると、「使えば使うほど安くなる」or「一定の割合で安くなる」

まず確認してほしいのは、現在の自宅の電気料金だ。

現在、多くの人が居住地域の電力会社と契約しているのは「３段階料金制（従量電灯）」。これは、時間帯や曜日に関係なく、使用量に応じて料金が決まるというもの。その際、電気料金の単価は使用量に応じて３段階に分けられている。

電気使用量が低い第１段階の場合は、国が保障すべき最低生活水準の考え方を導入した比較的低い料金設定に。それより電気使用量の多い第２段階は標準的な家庭の１カ月の使用量をふまえた平均的な料金。さらに電気使用量が増える第３段階はやや割高な料金設定となっている。

一般的に、従来の電気使用料金は、この３段階の合算額（＋基本料金）が主流であった※。
※実際の支払い額には最低料金・再生可能エネルギー発電促進賦課金・燃料費調整額・消費税等相当額などが加算されます。

これに対し「電力の自由化」は、各家庭の電気使用状況に合ったプランを自由に選択できるようになった、という点に大きなメリットがある。

現時点で各社が掲げるプランを大別すると下記のように２つのパターンに分けられる。

どちらがオトクになるのかについては、各家庭での電気使用量によるが、どういった家庭に向いているかは、概ね以下のようになる。

深夜電力を使っていると、乗り換えで電気料金が上がることも......

注意したいのは、オール電化住宅で深夜電力を利用していたり、太陽光発電などの自然エネルギーや蓄電池を導入したりしているケース。この場合、格安な深夜電力を使っていることが多く、従量電灯の考え方で乗り換えると、逆に損をしてしまう可能性もある。

また、たくさん電気を使う夏を中心に考え、A「電気を使えば使うほど得するプラン」に乗り換えたが、あまり使わない冬も考慮すると、年間ではB「電気をたくさん使ってもあまり使わなくても一定の割合で得するプラン」の方がより得だった、というケースがあることも覚えておきたい。

まずは、各地域の電力会社から送られてくる「ご使用量のお知らせ」をしっかりと確認して、契約種別や使用量、段階別の電気料金などを把握し、その数値をもとに、乗り換えようと考えている電力会社のホームページなどにあるシミュレーターで比較検討をするといいだろう。

自分のライフスタイルからピッタリの電力会社が見えてくる

電気料金以外での選択方法として、“付帯サービス”がある。前述した通り、多種多様な業種が参入を表明しており、KDDI（au）をはじめとする通信事業者や、ガス会社なら東京ガスや大阪ガス、ガソリンスタンドならJX日鉱日石エネルギー（エネオス）や東燃ゼネラル、ケーブルテレビならジュピターテレコムや東急パワーサプライ、ハウスメーカーならミサワホーム、コンビニならローソン、インターネット通販なら楽天など、一度はお世話になったり聞いたことがあったりする企業が目白押しだ。

これらの企業は、自社のサービスとセットで電気を売ることで割引をしたり、ポイントを付けたりしている。どの電力会社がオトクかは、ライフスタイルによって大きく変わる。サービス内容は各社さまざま。たとえば、ローソンはPontaカードのポイント獲得や商品引き替えクーポンなどを検討しているという。また、エネオスはTポイントが貯まる。ユニークなところでは、ミサワホームがオーナー向けに提供する「ミサワでんき」。電気代の３％を独自の電子ポイントで還元し、自宅のメンテナンスやリフォーム費用のほか、独自の通信販売サイトでの商品購入費用などに充てることができるという。

家族全員がauの携帯電話を使っているとか、コンビニはローソンしか使わずにPontaポイントを貯めているとか、クルマをよく使ってガソリンを入れるスタンドはエネオスに決めているなど、自らの生活を棚卸しして、セットにすることで最もオトクになるのはどの会社かを見極めることが必要となる。

自然エネルギーなど発電方法で電力会社を選ぶ方法も

電力会社選びでもうひとつ気に留めておきたいのが発電方法。自然エネルギーで発電した電気を販売するという会社もあるので、エコや環境問題に興味があるならば、検討してもいいだろう。

また、エネルギーの地産地消を目指して、地方創生の一助とするとして電力会社を立ち上げる自治体もある。地元を応援したいという気持ちがある人にはぴったりかもしれない。

ちなみに、乗り換えることで電力の安定供給ができなくなったり、停電が増えたりするのではないかという心配があるかもしれないが、そこは問題ない。停電のときには地域の送配電事業者、関東ならば東京電力、関西ならば関西電力が対応。また、電気設備のメンテナンスも地域の送配電事業者が行う。

４月のサービス開始に向けて今後、各社からサービス内容の発表や追加が予想される。それらを待ちつつ、検討するのもいいだろう。