【おもいでタイムライン】第4回：2003〜2000年、写真、メールで送って

95年に誕生し、その後数年で女性に圧倒的に指示されるようになったプリントシール機と同じような楽しみ方を携帯電話に搭載できないか、というところから開発がスタートしたという説もあります。

この年、auは外付け式の小型デジタルカメラ「PashaPa（パシャパ）」を発売。ＣＭは浅野忠信さんが、金融業界のスキャンダルを偶然撮影し、誤って新聞社にメールしてしまうというヒネリの効いたものでした。「こんな新製品が出ました。もしかしたらこんなことが起きちゃったりして」という内容だったのですが……。今やユーザー同士が携帯電話で決定的瞬間を撮影し、送り合うのが普通になっていますね。

カメラ付き携帯電話は2001年にブレイクを果たします。その一端を担ったのが「写メール」というサービス。実はこの「写メール」、J-PHONE（現ソフトバンク）の登録商標で、同様のサービスをauは「フォトメール」、NTTドコモは「iショット」と呼んでいます。

さて、「ケータイで写真を撮ってケータイのメールで送る」ことはあっという間に社会現象になりました。「写メール」は「写メ」と短縮され、「ケータイで写真を撮ること」自体を指す言葉として定着していきます。

今でもかわいいパンケーキを前にしたりすると、「ゴメン、ちょっと写メ撮るね」なんて使い方をついしてしまいますよね。メールで送らなくても「写メ」。

ただしこの当時、各キャリア間で画像の保存形式が違っていて、通信キャリアが違うと、せっかく撮った写真も、添付ファイルでは直接やりとりできなかったんです。

今でいうファイル転送サービスのようなところにアップするというやり方はあって、その際は、相手のケータイメールのアドレスに規定の文字をいくつか加えて送信。すると添付ファイルはサーバーのメールボックスに保管され、受信した側がそれをあらためて落とす……という結構面倒な手順が必要でした。

さすがに不便という声が聞かれるようになり、2004〜2005年頃から、異なるキャリア間でもメールでの写真のやり取りが可能になります。それだけ携帯電話での写真のやり取りが一般化したっていうことなんでしょうね。

auの外付けカメラ「PashaPa」は10万画素。画素とは英語でいうと"pixel"。デジタル画像はたくさんのドット（点々）で構成されていますが、そのドットの数が多ければ多いほど画像の解像も緻密になります。いまどきの携帯電話に搭載されているカメラはほぼ1,000万画素以上。当時は画像のサイズも小さく、今から考えるとずいぶん粗い画像だったんですね。

携帯電話にカメラが搭載される少し前に、デジタルカメラが流行し始めていました。「現像しなくてもその場ですぐ撮った写真が見られる」とか「PCに写真が保存できる」ということで、デジタル好きの注目を浴び、カメラメーカーだけでなく、さまざまな家電メーカーがコンパクトデジタルカメラ市場に参戦。3.5インチのフロッピーディスクに記録するなんていうデジカメもありました。

1999年にはニコンが満を持して「D1」を発売。一気にプロユースとして注目を浴び始め、デジタル一眼レフという新たなジャンルを築きます。で、2000年頃には、コンパクトデジカメ市場も熾烈な"画素数競争"を繰り広げるようになります。ちなみにニコンD1は274万画素、この時期にリリースされたコンデジたちはおおよそ200万画素。画質という点では、携帯電話は大きく遅れをとっていました。

しかし、2003年発売の「A5403CA」では、200万画素のカメラにオートフォーカスまで搭載するほどに進化。この時期のデジタルカメラやカメラ付き携帯電話の伸び方には眼を見張るものがあったのです。

ほぼすべての携帯電話にカメラ機能が搭載されるのは2005年頃のことになりますが、携帯電話のカメラがメガピクセルを超えた頃から、遜色なくカメラとして使えるようになり、今みたいに誰もがことあるごとに携帯電話でパシャパシャ写真を撮るようになりました。

国内メーカーのデジカメの総出荷台数がフィルム式カメラを逆転するのは2001年※のことです。