【ネット系女子！】日本一の女子高生プログラマーはどうやって誕生したのか？ 山本文子さん

「プログラマー」という言葉を聞いて、あなたはどんな人物を思い浮かべるだろうか？ メガネをかけ、日夜何台ものモニターを前にキーボードを打ちまくる男性像？ そんな先入観を打ち壊す、いま注目の超若手女子プログラマーがいるのをご存知だろうか。

高級旅館の娘、プログラミングをはじめる

１月某日、我々編集部がやってきたのは、山本さんのご実家である神奈川県の高級旅館。笑顔で出迎えてくれた山本さんは、紺のプリーツスカートにセーター姿とザ・女子高生のいで立ちだ。すごく足が寒そう。

――山本さん、今日はよろしくお願いします。まずは山本さんのような現役女子高生がなぜアプリ開発をはじめたのかお聞きしたいのですが、スマホっていつごろから使っているんですか？

「はじめて携帯電話を持ったのが小学４年生でした。スマホデビューは中学受験が終わったあとだったので、その２年後の小学６年生の終わりくらいだったと思います。ずっとXperiaを使っていたんですが、中３の終わりに当時作っていたアプリの実機テストをするためにiPad miniを買ってもらったんです」

――ということは、中３の時点で既にアプリ開発をしていた？

「そうですね。はじめてプログラミングに触れたのが中３の夏でした。そもそものきっかけは、通学中に見ていた『NAVERまとめ』サイトで、同い年の角南萌さんがアプリ甲子園で優勝したのを知ったことです。私、中学時代ずっとバスケをやっていて、はじめは高校に行っても続けるつもりだったんですが、家から高校までがとても遠くて、朝練に出るためには毎日朝５時前の電車に乗らないといけなかったんです。さすがにそれは無理だと思って、高校に入ったらバスケを辞めてなにか別なことをしようかなと。そこで、日課になっていた通学中のNAVERまとめのチェックをしているとき、ふと『アプリ』って検索窓に打ち込んでみたんです。すると予測変換で『アプリ 開発』って出てきて、アプリが自分でもつくれることにビックリしちゃって......」

――そこで、自分でもチャレンジしてみようと。

「はい。調べてみると、同じ年くらいの子たちでアプリをつくっている人って意外とたくさんいたんです。2012年のアプリ甲子園で優勝している角南 萌さんも、私と同じ年で、『同い年でこんなことやってる子がいるんだ！』と衝撃を受けました。それで、Life is Tech !という中学生、高校生向けのプログラミングスクールに通い始めたんです」

予選の時は、毎晩泣いてました

――アプリ甲子園で優勝したときの作品「OCTAGON（オクタゴン）」はどのような経緯で生まれたのでしょう？

「元はスクールでつくっていた作品なんです。はじめて自分でアプリをつくることになって、どんなものにしようか考えていたんですが、今出回っているようなツール系のアプリに無理やりオリジナルのコンセプトを乗せたようなものより、自分が純粋に使いたいものにしたいと思いました。そこで、当時ハマっていた単純な計算ゲームをベースに、なにも考えずスワイプするようなゲームにして、OCTAGONが生まれたんです」

――OCTAGONを引っさげてアプリ甲子園にチャレンジしたときは、優勝する予感はしていましたか？

「まさか！ 単純すぎるこのゲームで優勝できるなんて少しも考えませんでした。ただ、ダメだとしても失うものはなにもないので、とりあえずチャレンジしてみようと。それで運よく２次審査に進んだんですが、そこではプレゼンがあるんです。もちろん大人の人の前でプレゼンすること自体初めてだったんですけど、経験がないからこそプレゼンは誰よりも気合を入れようと思って、資料づくりに取り組みました。でも、スクールの先輩に見てもらってもダメ出しされるばかりで......あのときは本当に辛くて、毎晩泣いてました（笑）」

「バスケの人」から「パソコンの人」に......

――しかしその努力の甲斐あって、結果優勝を勝ち取ったわけですが、優勝してからなにか周囲やご自身のなかで変わったことはありましたか？

「私自身はなにも変わっていないんですけれど、周囲の目が本当にガラッと変わりました。学校の友達からは、優勝するまで『山本さんはバスケをやめて、一体なにをやってるんだろう？』と不思議に思われていたみたいなんですが、優勝したことがニュースになって『バスケの人』から『パソコンの人』になったみたいです。それと、両親の理解を得られたことは、いちばん優勝してよかったと思ったことかもしれません」

――それまでご両親は山本さんのアプリ開発をどう思っていらっしゃったのでしょう？

デジタルが進化するからこそ、人間らしいことがしたい！

――最近はどんなことをされているんですか？

「今はもっぱら、OCTAGONのアップデート作業です。授業が終わったらソッコーで家に帰って、それから自室にこもってカタカタとやっています。優勝した当時のものは、今見返すとデザインもUIもダサすぎて、本当は消してしまいたいくらいなんです......。今は挙動ももっとスムーズにしたくて、イチからつくり直しています。ここ１年くらいでデザインの勉強に力を入れてきたので、特にデザインの部分は手を入れたい要素です。あのころの私が本当にセンスがなかったことを痛感しています（苦笑）」

――デザインにも興味をお持ちなんですね。

「そうなんです。今、毎年３月に赤坂BLITZで開催される高校生イベントのデザイン班長とPV班長をやっていて、ロゴやイベントスタッフのパーカなどのデザインをしているんです。優勝したことがきっかけで、こうして世間と関わりながら開発をしたりデザインをしたりアウトプットする機会をいただけて、自己満じゃないモノづくりができることに本当にありがたく思っています」

――では、これからもっとチャレンジしたい分野はありますか？

「最近はメディアアートの分野に興味があるんです。Perfumeの舞台演出でプロジェクションマッピングやデジタルサイネージを手がけているライゾマティクスさんのワークショップに去年、参加して、ちょっとだけメディアアートの開発を経験させてもらったんですが、それがすっごく楽しくて！ 大学に入ったら、そんな研究がしたいなぁと思っています」

――なるほど、夢が広がりますね！ では最後に、山本さんがイメージするデジタルの未来予想図をお聞かせいただけますか？

「これからスマホも、ウエアラブルガジェットも、今よりもっともっと便利になっていくと思います。それに、あと30年もすれば人工知能が人間を超えるとも言われているし、それなら近い将来、今私たちがやっているような単純作業はみんな機械がやってくれるようになると思うんです。そのときに大事なことって、それこそデザインだとか、人間の感性があるからこそできることなんじゃないかと感じています。私も10年後、20年後、デジタルの世界がどうなっているのか楽しみです！」

終始目を輝かせながら、話してくれた山本さん。こんな女子高生がプログラミング界で活躍すれば、いずれ私たちのプログラマーに対するイメージもガラッと変わってくるのかもしれない。