【おもいでタイムライン】第6回：1996〜1993年、『携帯』から『ケータイ』に

1995年の暮れ、Microsoftから発売されたWindows 95を買い求める人々。その光景はメディアでも大々的に取り上げられた
写真提供：朝日新聞社

日本で初めての携帯電話「ショルダーホン」が発売されてから、約30年が過ぎました。そして携帯の進化と同時に、私たちのコミュニケーションも大きく変化してきました。携帯電話の歴史は、コミュニケーションの変遷の歴史でもあるんです。

では、一体どんなふうに変化してきたのでしょう？

連載の第6回は、1996〜1993年までさかのぼってみましょう。

「携帯」という言葉は、本来は「身につけたり、手に持ったりすること」という意味。ですが、いつの頃からか「携帯電話」を指すようになりました。

そもそもは多忙なエグゼクティブが、いついかなる時でも連絡を取れるように活用し始めたビジネスツールでした。が、この時期、同じく単なるビジネスツールだったポケベルが女子高生のコミュニケーションツールとして人気を集め、携帯電話も若者たちにとって憧れのアイテムへと変わってきました。そして、契約の方式や料金形態が見直され、現実に手が届くようになってきたのもこの時代。「ケータイ」は「家の電話から家の電話」に縛られていた若者たちの通信スタイルを一気に自由にしたのです。

かつて、ある著名な小説家が主張したことがあります。「略するのであれば"携電"とすべきだ」と。「ケータイ」だと、「電話」の要素がなくなってしまうから。でも実は「ケータイ」で正解だったのかもしれません。携帯電話はこの時、単につながって話せればいいというだけの存在ではなく、さまざまな特徴を持ち始め、特殊なデバイスへと変わり始めていたんですから。

携帯電話がすべて「レンタル」だった時代

携帯電話はよりパーソナルに。

この頃、際立った携帯電話史上のできごとがあります。それは「色」。それまで誰も疑問を持たなかった「黒いボディカラー」からの脱却が始まりました。ゴールド、シルバー、ピンクなどが登場し、市場は賑やかに。ほとんどビジネスシーンだけで使われていた携帯電話が、新たな層の需要を掘り起こし、新たなシーンへと進出したのです。

人気を集めたD315（ノキア製）は、カバー交換ができるモデル。機能以外の面も少しずつ重視されてきたことが分かります。ちょっと時代は下りますが、97年に発売された506Ｇ（三洋電気製）は3色展開で若い女性を中心に支持されました。

携帯電話に着メロが初めて搭載されたのもこの時代。IDOのD319（デンソー製）は、まさにパーソナル化の象徴。プリセットの楽曲だけでなく、自分でつくったメロディを着信音にできる 「メロディ着信音作曲機能」を搭載しました。好きな「色」をまとって、好きな「曲」を鳴らすようになった携帯電話。レンタル時代とは比べものにならないほど、ユーザーにとって身近な機器になっていたのです。

実は、携帯電話に初めてマナーモードが搭載されるのもこの時代でした。それだけ多くの人が持つようになり、いつ着メロが鳴っても不思議ではないほど普及してきた、という証拠かもしれませんね。