3週間の航海を経て14カ月の南極勤務がスタート！【南極連載2017第1回】

日本から14,000km離れた「南極」に赴任中のKDDI社員による新連載がスタート！ 2016年11月に日本を出発し、その後14カ月も日本に帰れない彼の南極滞在中のミッションは、「昭和基地の通信環境をひとりで守る」ということ。日々の業務の様子から、食事や暮らし、そして休日の過ごし方まで、現地からのレポートを不定期にお届けしていきます。

TIME & SPACE読者のみなさん、はじめまして！ KDDIから国立極地研究所に出向している笹栗隆司と申します。

私はいま、南極に来ています！

KDDIからは毎年１名、国立極地研究所に社員が出向し、昭和基地内のネットワークおよび日本とつながる衛星回線の運用保守をする観測隊員として南極へ派遣されています。私はこのたび、58次南極観測隊の一員として、南極に来ているというわけです。

過去に二度落選。"三度目の正直"で、観測隊の一員に

まずは簡単に自己紹介を。私は2009年にKDDIに入社し、電話、海底ケーブル、衛星回線までマルチに国際回線の開通と運用業務に携わりました。

そんな私が南極観測隊に志願したのは、普段の業務を飛び越えて新しい経験を積ませてもらえる貴重な機会だと考えたから。KDDIでは冬のはじめに社内で応募者の選抜が行われます。業務に必要な無線の資格と意欲があり、健康に異常がないことが必須条件です。社内から推薦を得て、初めて隊員への切符を手にできます。その後、隊長との面接、雪上でのビバークなどを行う冬期総合訓練を行います。また、血圧から胃カメラまで多岐にわたる項目を検査し、健康状態を判定され、クリアすると隊員になることができます。

雪深い山中で行われた冬期訓練の様子

実は私にとって、南極観測隊への志願は今回で三度目。過去に二度落選し、「三度挑むのは稀」と呆れられながら、最後は粘り勝ちで選ばれました。

今回は、ここに至る準備期間や、日本を出発してから南極に着くまでのことを綴っていきたいと思います。

11月の出発に向けて、４カ月前から準備

観測隊は７月から11月まで、日本国内で観測の準備を行います。いちばんの任務が機材の調達です。LAN関連機器では万が一の停電に備えた電源装置の補充・保全交換の準備や、光ケーブルや同軸ケーブル類など。この準備期間に漏れがあると南極では次の隊が来るまで１年間機材の補充ができません。船の出航スケジュールとにらめっこしながら機材を準備していきます。

作業訓練も行います。南極では、アンテナなどの機器のメンテナンスも隊員自身で行わなければなりません。建設計画に従い、重機の訓練、クレーンの玉掛けなど様々な講習に参加する隊員もいます。LAN・インテルサット担当としては、衛星設備の定期メンテナンスのため、KDDI山口通信衛星所で訓練を受講します。

KDDI山口通信衛星所

「しらせ」に乗船し、いざ南極へ！

そして隊員は、11月下旬に日本を出発。先に日本を出航した砕氷船「しらせ」とオーストラリアで合流します。隊員はここまでは空路です。

海上自衛隊の砕氷船「しらせ」

「しらせ」の船上にて（58の人文字）

海上自衛隊の砕氷艦「しらせ」と東京海洋大学の練習船「海鷹丸」の航路

出港して３日ほどは船酔いとの戦いになりますが、オーストラリア周辺ではイルカが泳ぐ姿も見ることができます。船は南に進路をとり進みます。緯度が上がるにつれ気温がぐんぐん下がり、氷塊が見えるようになる頃には、外気温も氷点下です。

暴風圏と言われる、低気圧の通過が多く、海が荒れる箇所を通過する必要があります。その時は甲板上６階にある艦橋の窓が波しぶきで濡れるほどです。

食事は週替りのカレーや、ステーキにワインも！

船内では南極での作業に関連する講習が行われます。医療、生活、車両など多様な分野を隊員全員で確認していきます。天気の悪い日は、揺れと船酔いと戦いながらの受講となります。

船内の楽しみはなんと言っても食事。金曜の昼食はカレーが定番ですが、カレーも週ごとにそれぞれシェフが交代し、毎週異なる味が楽しめます。

なぜか９のつく日の夕食はステーキです。ワインも提供され、皆この日は酔い止めを飲んででも配食に参戦します。

ランニングや剣道で運動不足を解消

オーストラリアを出発して、昭和基地まで船で22日かかりました。 そのあいだ、海上自衛隊の美味しい食事が提供され、体重が増え続けるため、天気のいい日は甲板を走ったり、同好会で剣道をしたり、できるだけ体を動かして過ごします。

業務はファイルサーバーとメールサーバ、プリンターなどLAN機器の管理なので、毎日利用状況を点検し、障害があれば迅速に対応します。 PCなどに不慣れな隊員も少なからずいるので、サポートに奔走しました。

さて、私の南極生活はまだ始まったばかり。これから約１年間にわたって、日々の仕事やこちらでの生活などをレポートしていきたいと思いますので、お楽しみに！